Конечно, контактные линзы еще не могут лечить диабет, но вполне способны контролировать содержание сахара в крови. К такому выводу пришла группа химиков из Питсбургского университета под руководством профессора Санфорда Эшера.

За последние годы исследовались различные подходы к проблеме мониторинга уровня глюкозы в крови больных диабетом, позволяющие отказаться от традиционной процедуры взятия проб крови из пальца. Например, разрабатывались инфракрасные сканеры, которые бесконтактным способом определяют уровень глюкозы в подкожных клетках. Или "умная татуировка" — специальные полимеры, имплантируемые под кожу и нагревающиеся при опасном повышении содержания сахара. Но, безусловно, проще всего посмотреть на себя в зеркало и по цвету контактных линз определить интересующий параметр.

В качестве материала для таких диагностических контактных линз предлагается использовать так называемые "фотонные кристаллы" — гелеобразное вещество, реагирующее изменением своего цвета на концентрацию в растворе тех или иных химикалий. В принципе, можно настроить кристалл на распознавание глюкозы. Эксперименты в этом направлении заняли около трех лет и будут опубликованы в майском номере Analytical Chemistry.

Механизм работы фотонного кристалла легко поддается наглядному описанию. Вещество формируется из множества длинных полимерных цепочек, содержащих рецепторы, связанные со структурой глюкозы. Молекулярные интервалы между цепочками меняются при изменении ее концентрации, что влияет на оптические свойства кристалла. При высоких концентрациях глюкозы он преломляет фиолетовые лучи, при низких — выглядит красноватым, при нормальных — зеленым.

Скорейшему внедрению технологии мешают некоторые обстоятельства. Во-первых, она придумана химиками, которые не очень представляют себе динамику зависимости процессов изменения уровня глюкозы в слезной жидкости и в крови. Дело за медиками. Во-вторых, конструирование самих линз пока что выливается в достаточно утомительную ручную работу: небольшие порции геля приклеиваются по краям контактной линзы. Облегчение этой процедуры требует участия технологов и инвесторов.

И, наконец, индикаторные линзы должны пройти строгий контроль на безвредность используемых химических препаратов для здоровья человека, в особенности для его зрения. Все это задержит выпуск новинки на 2-3 года.